Lionel Andrés Messi, İspanyol La Liga takımlarından Barcelona FC ve Arjantin Millî Futbol Takımı formalarını giymekte olan Arjantinli futbolcudur. 21 yaşında genç bir oyuncu olarak FIFA Dünya'da Yılın Oyuncusu Ödülü, Ballon d'Or gibi birkaç kez aday gösterildiği ödüller göz önüne alındığında, kendi oynadığı dönemin en iyi oyuncularından biri sayılmaktadır. Oyun tarzı ve yeteneğiyle kendisi için "Halefim" dediği Maradona’ya benzetilmektedir.
1987 yılının 24 Haziran günü dünyaya gelmiştir. Babası 1958 doğumlu fabrika işçisi Jorge Horacio Messi, annesi ise yarı zamanlı temizlikçi Celia Maria Cuccittini'dir. Babasının ailesi İtalyan şehri Ancona kökenliydi. Messi ailesinden Angelo Messi 1883'te Arjantin'e göçmüştü. Lionel Messi'nin, Rodrigo ve Matias adlı iki ağabeyi, Maria Sol adlı da bir kız kardeşi vardır.
Messi genç yaşta futbol oynamaya başladı ve yetenekleri FC Barcelona tarafından hemen keşfedildi. 2000 yılında, Barcelona’nın ona önerdiği büyüme hormonu yetersizliği tedavisi için Rosario kentinin bir futbol kulübü olan Newell's Old Boys’un genç takımından ayrılarak ailesiyle birlikte Avrupa’ya taşındı. İlk karşılaşmasına 2004-05 sezonunda çıkan Messi, adını La Liga rekorları tarihine bir karşılaşmaya çıkan en genç oyuncu olarak yazdırdı ve ayrıca La Liga’da bir karşılaşmada gol atan en genç oyuncu olma rekorunu da kırdı. 27 Ağustos 2009 tarihinde Monaco'da yapılan Şampiyonlar Ligi kura çekimi sırasında dağıtılan Avrupa'da Yılın Futbolcuları ödül töreninde, 'Avrupa'da Yılın En İyi Forveti' ödülünü Denis Law'dan, 'Avrupa'da Yılın En İyi Futbolcusu' ödülünü ise Michel Platini'den alarak 2008-09 sezonuna vurduğu damgayı tescillemiştir.
Messi, "yeni Maradona" lakabının gerçek olduğunu, bir sezon içinde Maradona'nın en ünlü gollerinin neredeyse aynısını kaydederek gösterdi. 18 Nisan 2007'de Copa del Rey yarı final maçında Getafe'ye karşı iki gol atarken bunlardan biri, Diego Armando Maradona'nın İngiltere'ye 1986 Dünya Kupası'nda attığı ve "Yüzyılın golü" adı verilen golünün çok benzeriydi. Dünyanın en önemli spor gazeteleri Messi ve Maradona karşılaştırmaları yapıyordu ve İspanyol basını Messi'yi "Messidona" olarak tanımlıyorlardı. Maradona'nın Meksika'da 21 yıl önce yaptığı gibi 62 metre koştu, kaleci dahil olmak üzere 6 futbolcuyu çalımladı, çok benzer bir yerde şutunu çekti ve golden sonra Maradona gibi yine korner direğine koştu. Maçtan sonraki basın toplantısında Messi'nin takım arkadaşı Deco "Hayatımda gördüğüm en iyi goldü" açıklamasını yaptı. Espanyol karşısında, Maradona'nın yine İngiltere'ye karşı attığı golün bir benzerini attı. Messi topa çıkarken, eliyle topa dokunarak kaleci Carlos Kameni'nin yanından geçmesine sebep oldu. Espanyol oyuncularının itirazlarına ve tekrarların açıkca elle oynama olduğunu göstermesine rağmen gol geçerli sayıldı.
2009 ve 2010 yıllarında FIFA Yılın Futbolcusu ödülünü kazanan Lionel Messi, Avrupa Yılın Futbolcusu Ödülü olarak bilinen "Ballon d'Or" ("Altın Top")'u aldıktan sonra France Football Magazine'e yaptığı açıklamada, "Dürüst olmak gerekirse, favoriler arasında olduğumu biliyordum. Çünkü; Barcelona, 2009'u çok verimli geçirdi. Ancak bu kadar oy farkıyla kazanacağımı düşünmemiştim. Altın Top, benim için çok önemli. Bu ödülü kazananların tümü büyük futbolculardı, ancak bazı büyük oyuncular ise bunu alamadı" ifadelerini kullandı. Ayrıca, bu ödülü kazanan ilk Arjantinli futbolcu olarak bir ilke imza attı.
Messi, 11 Mart 2010'da UNICEF tarafından iyi niyet elçisi olarak açıklandı.
